Se conocen alrededor de 3.500 especies
de cucarachas, de las cuales solo 7
se pueden considerar realmente como
una plaga.
Las
cucarachas son insectos incluidos en
el orden de los Dictiópteros
que se dividen en estos dos sub-ordenes:
los Mantoideus (pregadeus) y los Blatáridos
(cucarachas). Se conocen alrededor
de 3.500 especies de blatáridos,
de las cuales 19 tienen importancia
con la salud humana y de estas solo
7 se pueden considerar realmente como
una plaga.
En España solo se encuentran
3 tipos de cucarachas que representen
un problema: la blattella
germánica (cuca del café),
la blatta
orientalis (cuca negra) y desde
hace unos pocos años la periplaneta
americana (cuca roja)
La forma general de una cucaracha es
familiar para todos. Son ovaladas y
con el cuerpo aplanado, lo que les permite
escurrirse en todo tipo de rajaduras
y hendiduras.
Un pronotum (cubierta como escudo) se
proyecta hacia delante sobre la cabeza;
sus partes bucales son del tipo
masticador y están orientadas
hacia abajo y ligeramente hacia la parte
trasera de su cuerpo.
Con sus patas largas y espinosas pueden
correr rápidamente sobre la mayoría
de las superficies. Unos cojines especializados
en el tarso les permite escalar fácilmente
ventanas de vidrio o caminar en el techo.
La mayoría de las cucarachas
son de origen tropical y sub-tropical,
viviendo generalmente en el exterior.
Son activos principalmente 
durante
la noche, tiempo en el que buscan alimento,
agua y pareja. Pueden verse durante
el día, especialmente cuando
hay una elevada población o cuando
la población existente se somete
a otra forma de presión (como
falta de alimento o agua).
Las cucarachas generalmente prefieren
un ambiente húmedo y muchas especies
también prefieren un relativamente
alto grado de calor.
Los hábitos de comportamiento,
varían de una especie a otra,
pero todas tienen una característica
en común, están especialmente
adaptadas a sobrevivir con éxito
en los ámbitos humanos.
Las cucarachas se desarrollan por metamorfosis
gradual que consta de tres mudas o estadios:
Huevo, ninfa y adulto. La hembra produce
una cápsula con huevos en forma
de monedero llamada ooteca, la cual
contiene dos hileras de huevos.
Las ninfas eclosionan de la ooteca raspando
para hacer una abertura a lo largo de
la parte superior de la cápsula.
Cuando lo logran, emergen las pequeñas
ninfas para iniciar su vida. Las ninfas
generalmente son iguales al adulto en
apariencia y comportamiento pero son
más pequeñas, no tienen
alas y frecuentemente tienen un color
algo diferente.
Las ninfas recién cambiadas de
estadio son blancas, pero se oscurecerán
a su color normal en una pocas horas.
Algunas personas creen que estos individuos
recién mudados son "cucarachas
albinas". Las ninfas pasan por
varias mudas, en la última se
terminan de formar las alas y se diferencian
los sexos. Las alas de los adultos pueden
ser largas y funcionales o muy cortas
y casi inexistentes.
En algunas especies los machos tienen
alas, pero las hembras solo tienen vestigios
de ellas. Los adultos pueden volar o
no, dependiendo de las especies y de
factores ambientales. Las cucarachas
son omnívoras y en el ámbito
doméstico se alimentan de cualquier
tipo de restos aunque demuestran una
especial tendencia hacia los materiales
con fécula, las sustancias dulces
y los productos cárnicos. También
pueden comer muchos otros materiales,
desde el papel de empapelar paredes
hasta trozos de ropa.
Cuando una plaga de cucarachas
esta instalada en un lugar es muy difícil
poderla erradicar sin la utilización
de insecticidas.
Los aerosoles de uso doméstico
(sprays) pueden ser útiles cuando
el nivel de población es bajo,
pero estos normalmente están
formulados con insecticidas de duración
corta, de forma que su persistencia
suele ser insuficiente para erradicar
una plaga de cucarachas.
»
¿Como podemos prevenir una plaga?
La primera medida consiste en obstruirles
el paso y disminuir los factores que
los estimulan a vivir y reproducirse
en el lugar.
»
¿Como evitar la entrada de organismos?
- Tapando las hendiduras y los agujeros
de las paredes y los techos, protegiendo
las juntas de las puertas y ventanas,
vigilando que cierren correctamente.
- Protegiendo las ventanas con tela
de mosquitera.
- Cubriendo los agujeros de ventilación
con tela de mosquitera.
»
¿Se pueden disminuir los factores
que favorecen la aparición de
plagas?
Sí, manteniendo tan limpio como
sea posible el local o el hogar, especialmente
donde se manipulen o almacenen alimentos.
-
Evitando humedades, goteras, condensaciones,
charcos de agua y almacenamiento de
agua sin protección.
- Vigilando los techos falsos y otros
rincones sin luz, incidiendo en los
sitios donde haya calor.
- Manteniendo tapadas las basuras, vaciándolas
diariamente y manteniendo en buenas
condiciones higiénicas a los
animales de compañía.
» ¿Como actuar
si nos afecta una plaga?
Lo primero es saber que tipo de organismo
forma la plaga, como se distribuye,
las características del local
o zona afectados y el uso que se hace
de este local o zona.
Todas
ellas son insectos omnívoros,
aunque la materia animal muerta es probablemente
el alimento principal en estado salvaje.
En cautividad devorarán de buen
grado a sus hermanos muertos aunque
unos a otros no se atacan ni matan para
conseguir alimento.
Son
seres nocturnos y se esconden durante
el día en lugares tan fuera del
alcance de nosotros como detrás
de los zócalos, bajo los entarimados,
en los motores de los electrodomésticos,
desagües y en los conductos de
ventilación.
Pueden
pasar desapercibidos durante largo tiempo,
aumentando gradualmente su número.
El daño que causan, no estriba
tanto en el material que verdaderamente
se comen (este consiste ampliamente
en verdaderas sobras y desechos) sino
en la contaminación de otros
productos llevada a cabo por los excrementos,
salivaciones y evacuación de
diversos fluidos que producen un olor
característico. Se tienen que
tirar grandes cantidades de alimentos
debido a este tipo de contaminación.
Las
cucarachas vehiculan gérmenes
de enfermedades como la Salmonella.
