Geólogos de la Ohio State University
han encontrado el fósil completo
más grande de una cucaracha registrado
hasta la fecha. Vivió unos 55 millones
de años
antes de los primeros dinosaurios.
El citado fósil, junto a cientos
de otros pertenecientes a plantas y animales,
proceden de una mina de carbón
de Ohio. Todos ellos ayudarán a
los científicos a entender mejor
la diversidad de la vida antigua y cómo
ha cambiado el clima a lo largo de la
historia.
La cucaracha encontrada (ver imagen) vivió
hace 300 millones de años, durante
el período llamado por los geólogos
"Carbonífero". Según
Cary Easterday, en esa época Ohio
era un pantano tropical gigante, aunque
un lugar en cierta manera especial.
Normalmente se puede esperar encontrar
fósiles de conchas y huesos, porque
éstos tienen minerales que incrementan
las posibilidades de conservación.
Pero en este lugar había algo inusual
en la química del paisaje que ayudó
a preservar con increíble detalle
organismos sin huesos ni conchas.
El detalle es bien visible en el fósil
de la cucaracha, de unos 9 centímetros
de largo, que muestra finos signos de
las venas que recorrían las alas
del insecto, así como los suaves
bultos que las cubrían. Son evidentes
también las patas y las antenas,
como partes de la boca.
La mina de carbón llamó
la atención de los científicos
debido a las plantas que se habían
preservado en ella, incluida la conífera
más antigua conocida en la región
de los Apalaches.
El fósil de la cucaracha fue recuperado
en 1999, junto a otros de parecido valor.
El yacimiento es conocido desde 1979,
cuando fue descubierto por Gregory McComas,
un coleccionista de fósiles.
La cucaracha fósil es bastante
parecida a las modernas que viven en los
trópicos, y aunque ésta
es el doble de grande que la mayor parte
de las americanas, se conocen algunas
que pueden crecer hasta los 10 cm o más.
Información adicional en:
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